Nelson Mandela č nato il 18 Luglio 1918 nella famiglia reale dei Thembu, una tribł di etnia Xhosa che viveva in una fertile valle del Capo Orientale (Sudafrica), in un villaggio di capanne bianche. Sua madre lo ha dato alla luce lungo la riva di un fiume. Il suo nome in lingua Xhosa, Rolihlahla, ha un significato profetico: ?attaccabrighe?.